M.Ö. 7. asırda bugünkü Topkapı sarayının bulunduğu tepeye kurulan şehirin etrafı küçük bir sur ile çevrili idi. Roma imparatoru Septimus Severius düşmanı destekleyen Bizantion’u almış, bu küçük surları da yerle bir etmiştir.Fakat daha sonra dünyanın en güzel yerinde kurulan bu şehri imar etmiş, şehrin surlarını Eminönünden başlamak üzere Sultanahmet yakınlarından geçirmiş 400m. daha genişleterek yeniden yapmıştır.Bu seferde Roma imparatoru Costantinus rakibi Licinius’u destekleyen Bizantion’un surlarını ceza olarak yıkmış hemen sonra da Roma’nın başkentini buraya taşımaya karar vererek şehri iki misli büyütmüş ve etrafını da üçüncü kez surlarla çevirmiştir.

M.S. 395 de Roma ikiye ayrılınca İstanbul Doğu Romanın başkenti olarak kaldı.Doğu Roma imparatoru ll.Theodosius (408-450) Gotların 410 da Romayı yağmalaması ve o sırada Hun tehlikesinin baş göstermesi nedeniyle şehri kuvvetli surlarla tahkim etmeyi kararlaştırdı.Böylece eski Costantinus’un yaptırdığı surlar terk edilip yeniden 1400m. daha genişleyen kuvvetli surlar yapıldı.

Bu surların yapımında 413 yılında muhafız kuvvetleri komutanı Anthemius vazifelendirilmiş, surlar Marmara dan tekfur sarayına kadar 5632m lik ve üzerinde 50m. aralıklarla 96 adet 11m. yükseklikteki kulelerle takviye edilmiştir.Ama 447 yılındaki şiddetli deprem 67 kuleyi yıkmış bunlar tekrar tamir edilmiştir. Bu tamiratı yaptıran komutan Costantinus Syrus ayrıca dıştan bir sur daha yaptırarak şehrin daha iyi tahkim edilmesine çalışmıştır.Daha alçak olan bu sur, altı veya sekiz köşeli 92 kule ile takviyeli idi ve bunlar yüksek surdaki kulelerin ortasına isabet etmekteydi.Ayrıca bir duvar çekilerek ve önüne de 15,20m. genişliğindeki 5,7m.derinliğinde hendekler kazılmş, içleri de su ile doldurulmuştur.Yine deniz tarafını da tek bir surla çevirerek şehrin daha iyi korunması sağlanmıştır.
16km. uzunluğunda ve 400 den fazla kuleye sahip bu muazzam surun üzerindeki en görkemli kulelerden biri başkule denilen yedikuledir.Yaldızlı kapının iki yanındaki dört köşe iki beyaz kule aynı zamanda imparatorların savaş dönüşünde şehre girdikleri kapı olduğundan zafer takı da burada bulunuyordu.Bir çok akınlara dayanabilen bu surlar 1453 de Fatih Sultan Mehmed’e 53 gün dayanabilmişti. Fatih İstanbul’u aldıktan sonra surları takviye ettirmiş,  başkuleye iki kule daha eklettirdiğinden o günden sonra buraya Yedikule denmiştir.
            Diğer ünlü kuleleri ise silivrikapının yanında Costantinus kulesi, sonra Türklerin sulukule dediği kuleler , ll. Manuel Comnenos zamanında eklenen Angelos kulesi ve Blakerna sarayının zindanı olarak kullanılan, Kandiye kralının oğlu Anemas’ın hapsedilmesinden dolayı Anemas zindanları denilen kulelerdir.Ayrıca Marmara kıyısında mermer kule, bir zamanlar darpane olarak kullanılmış ve şimdi yıkık durumda olan Arap kulesi, sarayburnunda bugün olmayan Mangana kuleleri surların önemli kuleleriydi.
Kara etrafındaki surlarda 40m.aralıkla on kapı bulunmaktadır.bunlar Marmaradan itibaren Yaldızlı kapı, Yedikule, Belgrad kapısı, Silivrikapı, Mevlevihanekapı, Topkapı, Sulukule kapısı, Edirnekapı, Halice inen 860m. lik Manuel Comnenos zamanında son şeklini alan  kısımda Eğrikapı ve şimdi bulunmayan Tahtakapıdır.
Buradan deniz kenarında 100-200m.içerde yapılan Haliç surları başlamaktadır.On metre yüksekliğinde ve 110 kuleye sahip bu tek surda 1509 da depremle yıkılmış, ll.Bayezid tamir ettirmiş, daha sonra da 1V. Murat ve lll. Ahmed surları tamir ettirerek depo olarak kullanmışlardır.Buradaki kapılar da Blakerna sarayının iskelesinin bulunduğu Ayvansaray kapısı, Balat kapısı, Fener kapısı, Demir kapı Fetihten sonra yapılan Ayakapısı, Kuyularkapısı, Cibalikapısı, sonradan açılan Ayazmakapısı ve şimdi olmayan imparator kapısıdır.
            Marmara suları ise sarayburnundan yedikuleye kadar 8km uzanmaktadır.Bunun üzerinde de Topkapı, Gülhanekapısı, Ahırkapı, Çatladıkapı, Langakapısı, Yenikapı, Davutpaşa kapısı, Samatya kapısı, Narlıkapı, gibi kapılar bulunmaktaydı.
            Üç imparatorluğa başkent olan İstanbul’u çeviren bu surlar bugün yarı yıkılmış vaziyette de olsa üstündeki kuleleri ve kapılarıyla görülmekte, bizlerde heybetli görüntüsüyle büyük bir hayranlık  uyandırmaktadır.