APHRODISIAS, PAMUKKALE, HIERAPOLIS

   Vanuit efese kan men twee manieren naar Antalya reizen: door het prachtige landschap van de zuidelijke Egeische kust, die ongetwijfeld de mooiste en zeker de meest woeste van Turkije is. Of door het binnenland ( Denizli en het mooie Burdurmeer ).
On deze route in het wijdse landschap dat het majestueuze Centraal - Anatolie al aankondigt, komt u veel bekoorlijke plekjes tegen, zoals het allerliefste, hellenistische plaatsje Nysa, verborgen in een vallei die overschaduwd wordt door zilverachtig fonkelende olijfbomen. Het werd waarschijnlijk gesticht door Antiochos I ( zoon van Seleocos ) in de derde eeuw v. Chr. Strabo studeerde hier en heeft ongetwijfeld op de banken gezeten van het mooie theater tussen de olijfbomen.
Aphrodisias is niet zo bekend. Als trouwe bondgenoot van Rome werd dit nederige stadje ' Caria' zelfstandig gemaakt en verfraaid door Marcus Antonius en Tiberius: een gewaagde verering van Venus en Afrodite en een beroemde sculptuur - school brachten haarfaam en welvaart. De stad besloeg 500 ha en had een ommuring van 4 km. Tussen de grote versheidenheid aan mooie ruines ( stadion, agora, thermen, zuilengalerijen etc. ) staat een prachtig odeon van doorschijnend, puur wit marmer, het opmerkelijkse bouwsel uit de Romeinse tijd.

   Vlak bij Denizli lag Laodicea in Lycie, dat omstreeks 253 v. Chr. door Antiochos II, een Seleucidische koning, werd gesticht. Nu is het nog slechts een immense vlakte vol ruines, waar twee theaters bovenuit steken ( een Grieks en een Romeins ), het stadion van Titus en een aardig nymphaion van Caracalla.
De glinsterende helling van Pamukkale ( het ' katoenkasteel ' ) is al van ver te zien! Dit prachtige, werkelijk spectaculaire stukje natuurschoon is te danken aan het neervallende kalkhoudende water uit een warmwaterbron die ontspringt op het plateau en dat langs de kleine, trapsgewijs aflopende terrassen van de steile helling stroomt.
Het 'kalkafzettende' water komt trede voor trede van deze immense trap rollen en zet er een hoeveelheid zuivere kalk op af, waarbij prachtige bekkens worden gevormd met lang afhangende stalactieten : ze lijken op vremeemde, spookachtige Medusa's, versteend door een boze fee. Deze unieke plaats is een sensationele attractitie, die alleen al een omweg waard is.