LES MURAILLES DE LA VILLE

La muraille n’encerclait pas seulement la partie qui se trouvait en Thrace, mais elle s’étendait aussi sur la Corne d’Or, jusqu’à la mer de Marmara. Cette muraille de 20 km de long, avec 400 tours est un des plus grandioses monuments de l’histoire. La partie qui se trouvait à Haliç, avait 5 km de long. Au temps de Byzance, les murailles se trouvaient au bord de la mer, mais comme avec le temps, la Corne d’Or s’est comblée, les murailles se trouvent actuellement plus à l’inteireur de la terre.
Les premières murailles avaient été bâties par Constantin, mais la ville s’étant étendue, Théodosius II s’aperçut qu’une partie de la ville restait à l’extérieur. Aussi, en 413, il ordonna au chef de laMunicipalité, Anthémius de bâtir une muraille de la mer de Marmara jusqu’à la Corne d’Or. Le peuple fut forcé de participer à cette construction sans recevoir le moindre salaire. Des milliers de gens tranportèrent des pierres et élevèrent des murs. Cette muraille commence à Yedikule à l’Arc de Triomphe de Théodosius I et se termine sur la Corne d’Or. En 447, un fort tremblement de terre endommagea une grande partie de la muraille, ainsi que 57 tours. La même année, Théodosius II fut vaincu en Thrace par Attila, le grand monarque Hun qui s’avança jusqu’à Çekmece à 30 km d’Istanbul; il ne s’empara pas de la ville, se contenant de prendre une forte rançon et s’éloigna.
Dans les ciecles qui suivirent, les murailles furent plusieurs fois restaurée et des défenses supplémentaires y furent ajoutées, pour protéger les églises de St. Nicholas et St. Prissko, qui avaient été dévastées en 627, lors de l’invasion des Avars et pour protéger aussi le palais de Blancherne. D’abord les empereurs Herakilios et Léon V (arménien) et plus tard, Manuel Komnenon, firent fortifier tout particulièrement les parties se trouvant sur la Corne d’Or.
Beaucoup d’autres restaurations furent entreprises juaqu’en 1441 sous Jean VII Paleologos. Plus tard, Mehmet II, le Conquérant, son fils Beyazid II et Murad IV, qui conquit Bagdad, continuèrent les restaurations.
Les murailles qui sont sur la terre ferme, juste avant, à l’extérieur, on voit un profond fossé qui a dû être creusé en 479; afin que le niveau de l’eau soit le même, tout autour des murailles quelques soit le nivellement de terres, le fossé était séparé par des cpmpartiments. Derrière le fossé trouvait un espace de terre, puis venaient les remparts extérieurs, de 2 à 3 km de haut et qui formaient les premières défenses. Les remparts étaient suivis par les murailles extérieures de 2 m d’épaisseur; la hauteur était de 10 m et il y avait 70 tours. Les murailles intérieures s’ouvraient par une porte de côté et avaient 13 m de haut et à la base 3 m 40 d’épaisseur; elles avaient 96 tours et ont été bâties par Théodosius II. Les tours avaient 2 ou 3 étages et formaient 4, 5, 6 ou 8 coins de 15 à 20 m, séparées l’une de l’autre par un intervalle de 35 m.
En suivant les murailles et avant de tourner par Edirne Kapı, on peut voir une autre entrée des murailles. C’est cette porte qui subit les plus forts assauts de l’armée turque ottomane, qui conquit la ville. Ici, après 2 bastions de forme carrée, il y avait deux grosses tours que les Byzantines appelaient la Tour d’Ispak Angelos et la tour Anemas. La première, la plus haute, avait été bâtie en 1188 par l’empereur dont elle porte le nom et servait à la défense du palais de Blancherne qui se trouvait juste derrière elle. Aujourd’hui, il ne reste aucune trace de ce palais. Dans la tour Anemas, il y avait des geôles.

Après avoir traversé la porte D’Edirne, on s’aperçoit que les murailles sont vraiment en très mauvais état. Comme les principaux assauts ont eu lieu de ce côté de la ville, les murailles sont pratiquement détruites. Le terrain creux qui se trouve là, se nomme la vallée de Lykos où l’entrée actuelle de Topkapı fut construite en 1958.
Mehmet II, le jeune Conquérant, avait installé une tente somptueuse juste dans le pré qui se trouve devant la porte. Comme le terrain o se trouvent les murailles de Topkapı est surélevé, une fois les remparts entre les mains des assaillants, il était possible de suivre les combats et, en vérifiant les drapeaux qui étaient baissés, de savoir les endroits conquis et de précipiter les redditions.

Comme un des plus grands canons avait été installé là, cet endroit s’appela par la suite Topkapı (porte du canon). Le premier soldat Turc qui escalada la muraille et parvint à hisser l’étandard turc, pour mourir ensuite sous une pluie de Flèches, était Hasan Ulubat. La tour qu’il escalada se trouve entre le Vatan Caddesi et la Porte de Topkapı. Après Topkapı, les murailles de la côte, jsuqu’à Yenikapı (donné par les Turcs) est la Porte de Mevlâna. Une de ses tours s’appelle la tour de Constantin. D’ici, toujours sur le bord de la mer, jusqu’à la porte de Silivri, le mur a 680 m de long. L’ancien nom de la Porte de Silivri était Porte de Pigi. Derrière,s e trouve le monastère de Balıklı.
D’après une légende, un prêtre qui faisait frire des poissons juste au moment où le Conquérant s’empara de la ville, ayant appris la reddition, remit les poissons en <<liberté>> et ces bêtes à moitié frites sautèrent à la mer par miracle.
Les murailles qui s’étendent ici et qui vont jusqu’à la porte de Belgrade, ont une longueur de 620 m et sont en assez bon état. Tout autour, les prés verdoyants démontrent que cette ville, devenue capitale de l’Empire Ottoman, ne connut plus, depuis des siècles ni guerre, ni scène de bataille. Les endroits autour des murailles étaient couverts de jardins fleuris et de potager, dans un paysage pastoral.
Quelques monuments situés sur le côté gauche de l’avenue Fatih-Edirnekapısı, lorsqu’on vient de Fatih et qu’on se dirige vers les murs de la ville, méritent d’être visités.
La mosquée de Bali Pacha est proche de l’avenue Akdeniz. Elle fut construite en 1504 par Huma Hatun, l’épouse du pacha, en mémoire de son mari; détruite par le tremblement de terre de 1894, elle fut remontée en 1934. son style relève du classicisme turc. Elle ne comporte qu’un dôme central, et on estime que Sinan pourait être responsable soit de sa consturction, soit d’une restauration.
Le Mausolée de Hüsrev Pacha se trouve sur l’avenue Akşemseddin. Ce tombeau monumental fut érigé par Sinan en 1542 après la mort de Hüsrev Pacha. Il comporte un dôme central reposant sur une base octogonale, et deux rangées de fenêtres à deux étages. Les coins de ces fenêtres les baux supérieurs des murs, et le dôme octogonal en forme de luth sont chargés d’arabesques, de reliefs et de motifs géométriques.
La petite mosquée de Mimar (l’architecte). Sinan est un ouvrage mineur du célèbre Sinan, mais son minaret est très intéresant. Polygonal, il comporte de petites fenêtres au lieu d’un balcon, et son sommet est couvert d’un petit dôme.
La mosquée de Hırka-i Şerif est d’un style éclectique; édifiée en 1851 par Abdülmecit, I, longtemps après que l’architecture turque avait été complètement soumise à l’influence occidentale, elle doit son nom au fait que ses murs protègent une robe du Prophète Mahomet. En réalité, c’est pour cela que fut bâtie cette mosquée. Son plan octogonal comprend des salles de repos pour le Sultan. Les balcons de ses minarets longs et minces sont de style corinthien.
La mosquée de Mesih Pacha fut élevée en 1856 par le grand vizir. Son propriétaire était gouverneur d’Egypte. Le tremblement de terre endommagea en 1894 ce bâtiment magnifique qui fut restauré en 1939. on peut voir à l’intérieur une chaire en bois sculpté et des carreaux vernissés de grande valeur. La tombe de son propriétaire se trouve dans le jardin, et est agrémentée d’un motif original. Les fontaines se trouvent sous le portique. En outre, au lieu d’une fontaine on découvre dans la cour, la tombe ouverte du vizir qui ordonna la construction de cette mosquée.
La mosquée de Yeni Bahçe est un bâtiment de bois sans importance, cepeandant, son minaret est digne d’attention. Il est construit sur le toît d’une fontaine et a la forme d’une lanterne. Un escalier conduit à son sommet.
La mosquée d’Ahmet Paşa se trouve quelque part au milieu des murs de la ville. Elle fut édifiée sur l’ordre de Kara Ahmet Paşa, le grand vizir de Soliman le Magnifique. Lorsqu’il fut pendu en 1555, la construction fut achévée par ses proches. Il y a un portique en face de cette mosquée rectangulaire. Le dôme central est établi sur six pilliers et arcs; le bâtiment comporte de plus quatre demi-dômes. Les carreaux vernissés de l’intérieur reflètent sur les murs différentes couleurs. La mosquée fut restaurée en 1691 et 1896. le corps de l’homme qui inspira sa construction ropse dans un tombe octogonale dans la cour. La fontaine et l’école proche complètent cet ensemble. Le minaret a été refait en 1896.
La mosquée de bois de Takkeci située sur la route péripherique est également remarquable pour ses carreaux vernissés sur lesquels s’ouvrent et débordent des vases, les feuilles d’animent le visiteur.
L’homme qui a donné ce chef-d’œuvre au monde était un simple artisans qui cousait des chapeaux au Bazar Couvert. Cette mosquée a été érigée en 1592. ses piliers de bois étaient recouverts d’une couche de peinture dorée. Le créateur de cette mosquée repose dans la cour, derrière une fontaine simple et belle.
A en croire une légende, cet homme eut un rêve étrange dans lequel il se voyait parlant avec un vieillard portant une barbe blanche. Sur al foi de leur conservation, vendant ses biens, il se rendit à Bagdad où il rencontre effectivement ce vieillard, qui lui dit de retourner chez lui et de creuser sou son plancher où il trouvait un trésor. La légende rapporte que l’homme fit ce que lui conseillait le vieillard, et qu’il trouva le trésor. Avec cet argent, il fit bâtir une mosquée, et mourut aussi la conscience tranquille.
La mosquée de Kürekçibaşı se trouve à l’intérieur des murs de Topkapı, au début de la route. Elle fut édifiée par Ahmet Bey, le chef rameur de Soliman le Magnifique. Les colonnes sur la façade sont byzantines. On doit els avoir transférées d’une église byzantine oubliée, établie de l’autre côté de la route. Le cyprès qui croît devant la mosquée est tout-à-fait remarquable. A l’intérieur de son tronc, on a fait croîitre un laurier qui symbolise l’hospitalité.