HAGIA IRENE
A remarquer à gauche de cette place: l’église de Sainte Irène de construction et de style byzantine. Ce fut le premier sanctuaire chrétien élevé par les Byzantins dans la cité. Constantin le Grand en s’emparant de la ville avait agrandi cette église. Avant qu’elle fur dédiée à Sainte Irène,cette église servit de temple à Aphrodite et à deux autres idoles romaines, ce qui fut découvert lors des fouilles. On attribue la présence à l’intérieur de l’ancienne église d’une fresque en noir et blanc, à une période pécédant l’ère chrétienne, et datant probablement de Ier siècle. Quant à certains motifs de la porte, il appartiennent au XIIème siècle avant J.C. dont l’un d’origine phrygienne. La ville avait eu pour cathédrale jusqu’à l’an 360 l’église de Constantin. A cette date, après la construction de Sainte Sophie, ces deux sanctuaires réunis par une cour commune formèrent la Grande Église, sous l’appelation d’origine de <<Megalo Ecclesia>>.
En 381, sous Theodosius, le second Concile Oeucuménique s’y était réuni. Lors de l’évote de Nika en 532, Sainte Irène fut dévastée par les flammes en même temos que Sainte Sophie. Justinien, par la suite, reconstrusit Sainte Spohie en l’agrandissant pour en faire le plus grands des sanctuaires. En l’an 740, de nouveaux aménagements amplifièrent l’étendue de l’église.
Après la prise de la ville par les Turcs, Sainte Irène ne fut pas convertie en Mosquée, mais par suite de sa proximité avec le Sérail, elle servit longtemps de depôts d’armes; vers la fin du XIX ème siècle, le Général Fethi Ahmed Pacha, qui fut ambassadeur de la Sublime Porte auprès de Louis Philippe, Roi des Français, y installa quelques vestiges anciennes et en fit le premier musée archéologique. Au lendemain de la proclamation de la République, Sainte Irène servit de Musée Militaire, mais en 1946, elle perdit cette affectation et subit de profondes restaurations.
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