PALAIS DE TOPKAPI

La première porte extérieure du palais s’appelle le Bab-i Humayun ou Porte impériale, elle fut élevée en 1459, soit 6 années après la Conquête.
Le jeune conquérant Mehmet II, quelques années après son entrée victorieuse dans le cité, s’était installé dans le Vieux Sérail de l’époque dont son emplacement sert, aujourd’hui à l’Université d’İstanbul à Bayezit. Ce n’est que plus tard qu’il se fixa à Topkapı, après l’aménagement de ce palais. Ainsi cette porte qui remonte au règne du conquérant, constitue en elle-même un bâtiment séparé, comprenant latéralement deux chambres à coupoles, deux depôts, un entresol auquel on accède par un escalier, trois chambres pour les gardes et deux latrines. Il existait en ce temps un premier étage où le Sultan avait un kiosque.
La partie la plus extérieure du sérail s’appelait <<Kapıcılar Ocağı>>. Le personnel chargé de la surveillance de cette section ouvrait la porte dès la prière su matin et la fermait avec la prière du soir.
A l’intéreur du domaine impérail, les hommes d’état se réunissaient au lieu dit <<Kubbealtı>> (sous la coupole) tous les mardis, journées des délibérations. Les personnes qui avaient à poursuivre des affaires auprès des services gouvernementaux, les marchands, les commerçants et ceux qui désiraient rencontrer un des leurs en service à l’intérieur de l’enceinte du palais devaient s’annoncer à l’avance en motivant le but du leurs visites.
Cette porte du Sérail servit de scène à d’importants événements, parfois sanglants, qui prirent date dans l’histoire ottomaneç que d’hommes d’état et grands de l’Empire u furent éxécutés, des gouverneurs du vaste empire d’Osman y furent pendus, des notables et des insurgés eurent leurs têtes exposées en dehors de ces murs du Sérail.
Les Vizirs, les savants et les ambassadeurs étrangers arrivant au palais, pouvaient franchir cette entrée soit à pied, soit à cheval, pour parvenir jusqu’à la deuxième porte. Le touriste de notre époque, comme ces ambassadeurs et vizirs se retrouvent dans le même cas sauf qu’il dispose d’une voiture automobile.

SAINTE IRENE

A remarquer à gauche de cette place: l’église de Sainte Irène de construction et de style byzantine. Ce fut le premier sanctuaire chrétien élevé par les Byzantins dans la cité. Constantin le  Grand en s’emparant de la ville avait agrandi cette église. Avant qu’elle fur dédiée à Sainte Irène,cette église servit de temple à Aphrodite et à deux autres idoles romaines, ce qui fut découvert lors des fouilles. On attribue la présence à l’intérieur de l’ancienne église d’une fresque en noir et blanc, à une période pécédant l’ère chrétienne, et datant probablement de Ier siècle. Quant à certains motifs de la porte, il appartiennent au XIIème siècle avant J.C. dont l’un d’origine phrygienne. La ville avait eu pour cathédrale jusqu’à l’an 360 l’église de Constantin. A cette date, après la construction de Sainte Sophie, ces deux sanctuaires réunis par une cour commune formèrent la Grande Église, sous l’appelation d’origine de <<Megalo Ecclesia>>.
En 381, sous Theodosius, le second Concile Oeucuménique s’y était réuni. Lors de l’évote de Nika en 532, Sainte Irène fut dévastée par les flammes en même temos que Sainte Sophie. Justinien, par la suite, reconstrusit Sainte Spohie en l’agrandissant pour en faire le plus grands des sanctuaires. En l’an 740, de nouveaux aménagements amplifièrent l’étendue de l’église.
Après la prise de la ville par les Turcs, Sainte Irène ne fut pas convertie en Mosquée, mais par suite de sa proximité avec le Sérail, elle servit longtemps de depôts d’armes; vers la fin du XIX ème siècle, le Général Fethi Ahmed Pacha, qui fut ambassadeur de la Sublime Porte auprès de Louis Philippe, Roi des Français, y installa quelques vestiges anciennes et en fit le premier musée archéologique. Au lendemain de la proclamation de la République, Sainte Irène servit de Musée Militaire, mais en 1946, elle perdit cette affectation et subit de profondes restaurations.

Sainte Irène, a la forme d’une basilique à coupole. Elle possède deux séries de colonnes et 3 nerfs; celle du milieu est presque deux fois plus large que les deux autres.
Des galeries se trouvent au dessus de l’abside du nathex. L’abside en forme semi-circulaire disposait de plusieurs rangées de bancs à l’usage des fidèles; deux parmi ceux-ci, assis aux bouts de ces bancs, pouvaient converser à l’aise à voit basse... une telle situation était propice à l’audition des chants lithurgiques dans l’enceinte de l’église.
Au cours de ces dernières armées deux vestiges byzantins furent découverts dans la première cour du Palais de Topkapı. L’un fis mis à jour durant les travaux de construction des nouveaux bâtiments du Musée Archéologique. Il s’agissait d’une grande citerne, d’une dimension de 50 m. sur 30, et datant du Vème siècle après J.C. La seconde découverte eut lieu, à proximité immédiate de la citerne, pendant les excavation en Avril 1975.
La deuxième citerne se trouve sur la rue, qui mène de la première cour du Palais de Topkapı au Musée d’Archéologie. L’entrée de la citerne byzantine se situé en dessous de l’actuelle bâtisse de l’Hôtel des Monnaies.
Après Sainte Irène, toujours sur la gauche, se trouve <<L’Hôtel des Monnaies>>. Nous voyons un four de boulangerie et un autre réservé à la cuisson des pains du palais. Il existait dans les environs un dépôt de bois, quand le Sérail était habité; à l’intérieur du palais, on comptait des cuisines pour assurer les besoins alimentaires de 15.000 personnes.
Les foyers, les âtres et cheminées du Sérail, des petits palais et des dépendances avaient leurs stocks de bois, rangés derrière un long et vieux mur, longeant la partie droite dudit Hôtel de Monnaies. Le bois tranporté par des vaisseaux était déchargé selons les besoins de la consommation. Les employés du Sérail qui assuraient les fonctions de bûcheron, s’appelaient <<Zülüflü Baltacılar>> (les sapeurs aux rouflaquettes), et appartenaient à un escadron spécial. C’étaient des gaillards des montagenes d’Anatolie, jeunes et forts et dont la particularité consistait dans la longueur de leurs chevaux au bas des tempes, qui rejoignaient le lobe de l’oreille. Leur entrée au harem étant autorisée pour les besoins du service, leurs vetêments comportaient des deux côtés du cou deux hauts cols les empêchant de tourner facilement la tête...
C’est Baltadjı Mehmet Pacha, issu de cette compagnie de sapeurs, qui, avec son armée, vainquit sur le Pruth l’empereur Pierre Le Fou (Pierre le Grand) de Russie, en le faisant prisonner avec ses soldats, après les avoir enserrés comme dans un étau. C’est aussi sur les supplications de l’impératrice Cathérine, venue personnellement pour intervenir en faveur du Tzar que ce dernier eut la vie sauve.
En longeant le mur, sur la droite; nous arrivons à son point final et voyons au-dessus une fontaine avec une pierre en forme de cône devant celle-ci. Toutes deux rappellent des événements sanglants, des têtes trachées du corps vivant cu détachées des cadavres que les glaives des bourreaux ou le cordon des étrangleurs, sur ordre du palais ou autres personnages, avaient supprimés de la liste des vivants; ces crânes étaient exposés au fut et à mesure sur cette colonne et les exécuteırs des hautes œuvres lavaient leurs cimeterres et leurs hâches dans l’eau de la susdite fontaine.